En Europe, certains petits mammifères passent plus de la moitié de leur vie en hibernation. Le lérot figure parmi ces espèces capables d’interrompre leur activité pendant près de sept mois consécutifs. Malgré une présence avérée dans de nombreux jardins et greniers, il reste largement méconnu du grand public.
Sa réputation d’animal nuisible contraste avec son rôle écologique essentiel. Les questions concernant sa longévité, ses habitudes alimentaires et son habitat suscitent un intérêt croissant auprès des particuliers comme des professionnels de la biodiversité.
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Le lérot, un habitant discret de nos nuits
Le lérot, ou eliomys quercinus pour les naturalistes, reste tapis à la marge de nos vies, souvent invisible mais pourtant jamais bien loin. Ce rongeur nocturne trouve refuge là où le tumulte s’estompe : greniers oubliés, combles silencieux ou anfractuosités d’arbres. Sa préférence va aux coins paisibles, délaissés par l’humain, qu’il s’agisse des campagnes françaises, des bois d’Europe centrale ou des paysages d’Asie mineure. Son agilité ne laisse pas de place au doute : le lérot s’adapte, grimpe, saute, franchit les obstacles sans émettre un bruit.
La nuit tombée, le spectacle commence. Le lérot sort de l’ombre pour partir en quête de graines, de fruits mûrs, d’insectes ou même d’œufs d’oiseaux. Son allure vive et sa capacité à se faufiler partout font de lui un véritable acrobate. On le confond parfois avec le loir, mais son identité s’affirme par sa queue touffue et ce masque noir qui encadre ses yeux, détail qui trahit aussitôt la présence du lérot rongeur nocturne.
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Dans la galerie discrète des animaux de la nuit, le lérot trace sa route. Ni domestique, ni véritablement nuisible, il partage l’espace avec d’autres rongeurs, mais son environnement se fragilise. La progression des cultures, la disparition des haies, la rénovation du bâti ancien effacent lentement ses abris. Protéger les recoins où il niche, c’est préserver un indicateur précieux de la vitalité nocturne de nos paysages.
Qu’est-ce qui distingue vraiment le lérot des autres rongeurs nocturnes ?
Il suffit de croiser un lérot une fois pour comprendre ce qui le rend unique. Sa silhouette évoque parfois celle du loir, de la souris ou du rat fruitier, mais il s’en démarque par de francs détails. Ce fameux masque noir qui ourle son regard, façon loup de nuit, tranche avec la robe uniforme du loir. Sa queue touffue, terminée par une pointe blanche, s’oppose à la queue nue de la souris et à la carrure sans finesse du rat. Léger, nerveux, il évolue dans les arbres avec une aisance qui ne trompe pas.
Voici ce qui permet d’identifier le lérot au premier coup d’œil :
- Masque noir autour des yeux : impossible à ignorer, c’est sa signature.
- Queue touffue : longue, bicolore, jamais pelée ni écailleuse.
- Petite taille : il mesure entre 10 et 15 centimètres, sans la queue.
Les indices de présence du lérot sont caractéristiques : de petites crottes sombres, plus menues que celles du loir, se découvrent souvent dans les greniers ou derrière un tas de bois, là où il trouve abri. Son rythme de vie reste ancré dans la nuit : déplacements silencieux, bonds précis d’une branche à l’autre, et une alimentation qui varie au fil des saisons, graines, fruits, insectes, parfois œufs d’oiseaux. Contrairement aux rats ou aux souris, il préfère la solitude, ne se rapprochant de ses congénères qu’au moment de la reproduction.
La faculté du lérot à hiberner pendant de longs mois, jusqu’à sept d’affilée, accentue encore sa singularité. Camouflé derrière son masque noir, il a trouvé sa place dans la pénombre, loin du tumulte.
Vie quotidienne : où vit le lérot et combien de temps peut-il espérer vivre ?
Discret mais persévérant, le lérot (eliomys quercinus) installe ses quartiers dans les lieux oubliés du quotidien. On le retrouve dans les greniers, combles ou dépendances, mais aussi au cœur des haies, des vergers ou en lisière de forêt. Son territoire s’étire de la France jusqu’au sud et au centre de l’Europe, voire jusqu’à l’Asie mineure. Il façonne ses nids avec des brindilles, des feuilles, à l’abri des regards et du bruit.
Chaque soir, quand la lumière décroît, il entame sa ronde. Silencieux, il explore jardins, hangars ou charpentes, en quête de nourriture. Son régime alimentaire s’adapte : en été, il picore fruits et graines ; à l’automne, il avale davantage pour constituer ses précieuses réserves de graisse en vue de l’hibernation, qui s’étale de novembre à avril.
Sa vie est courte : dans la nature, le lérot vit rarement plus de 2 à 5 ans. Les prédateurs, l’activité humaine et la raréfaction de son habitat pèsent lourd sur son existence. Dès la belle saison revenue, il se lance dans la reproduction : une ou deux portées par an, chacune comptant cinq à sept jeunes. Sa vie s’écoule ainsi, rythmée par l’alternance de périodes actives et de longs mois de sommeil profond, fidèle à la nuit de nos campagnes comme à celle de nos greniers.
Le lérot et sa nuisibilité : démêler le vrai du faux sur ce petit mammifère
Le lérot se retrouve parfois au centre de débats, accusé de semer le désordre dans les greniers ou combles. Sa présence ne provoque pourtant que des désagréments mineurs : quelques câbles mâchouillés, des fruits dérobés, mais rien de comparable aux dégâts que peuvent causer rats ou souris. Le lérot reste un visiteur occasionnel, discret et peu envahissant.
Pour limiter les désagréments, quelques gestes simples suffisent : veillez à bien protéger les accès aux combles, rangez les denrées, vérifiez les ouvertures. L’emploi d’un piège à lérot soulève d’ailleurs de plus en plus de réserves : la biodiversité recule à mesure que la destruction s’intensifie. Le lérot apparaît désormais sur la liste rouge UICN, classé quasi menacé, victime du recul de son habitat naturel et de la pollution lumineuse qui brouille ses repères nocturnes.
Préserver le lérot exige un effort collectif. Les associations de protection insistent sur l’équilibre que représente ce petit mammifère dans son écosystème. Sa présence signale la bonne santé d’un lieu. Adapter son environnement plutôt que l’éradiquer, c’est faire le choix de la précaution et de la vigilance. Car chaque lérot qui disparaît, c’est un maillon de la chaîne qui s’efface doucement, presque sans bruit.
